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    众人莫不摇头，一脸茫然。

    出了高密县城，重新走上大路，五人快马加鞭，马蹄翻飞带出滚滚黄烟。这还是仲夏时节，可周遭景色却异常荒芜，虽然都一晃而过，不曾细看，但一想到持续已久的旱情，心中不免存了些悲凉之感。

    到胶州也就半天路程。

    胶州在胶水河西，以前叫胶西县，由县升州，仍辖高密、即墨二县。城池东南西各有一门，东门迎阳门，南门镇海门，西门用成门。

    到了城门外，五人在路边下马歇息，喝碗茶水，再商量一下是进城还是继续往麻湾去。

    徐光启忽然开口说道：“原来你们果然是为了探胶莱运道。”

    魏进忠不由看着他，笑笑道：“书生说的有趣，何以称果然？不过是来看看而已，并非为了探什么胶莱运河。”

    “嘿嘿，”徐光启狡黠一笑：“否认？那要不就让我猜猜，不是为了探胶莱运道，想必是为了……”

    话音拖的老长，几人都不禁被他吸引过来，看着他，似乎是想听他往下说。

    徐光启却故意卖起了关子：“不过说起这胶莱运道，看似是为了解决海运，因为由麻湾至海仓只有三百多里嘛，完全可以避大洋二千里之险。但是呢，据在下所查阅以往史料来看，并非是人们想象那样，胶莱运道的几兴几废无不跟黄河泛滥相关，而黄河泛滥直接影响的是漕运。”

    王掌柜一听急问道：“此话怎讲？”

    “本朝从万历三年起，黄河泛滥愈发频繁，三年，河决口于丰县；四年，决口于泗县，秋天又决口于曹、丰、沛三县；五年，秦沟淤塞，崔家镇大决……哎呀太多了，我就不一一举例。河患频繁，漕河就淤阻严重，所以本朝初，议复开胶莱河以行海运的声音最多。但当河患轻的时候，几乎就没人议了。”

    “现在呢？今年漕河可是淤阻的不轻啊，”王掌柜继续问道。

    “呵呵，你若问我现在？那我告诉你，无用。就算此时朝中有人提出复开，必遭反对。为何？因为漕河的问题好解决啊，只要避开徐州，直接走台庄、夏镇，河患问题基本无虞，也就疏通一条泇河而已，可比复开胶莱运道轻省多了。”

    “胶莱运道又不是我朝才有的，为啥元朝修了后不久就被弃之不用？修这条河太难，而且始终无法解决泥沙问题，嘉靖朝那次复开没多久，也是这个问题再次被废弃。缩短行程又能怎样？不能用啊。”

    “那……照你意思，海运就没法开了？”王掌柜忍不住又问道。

    徐光启哈哈一笑：“你们不会是为了开海运而来这里的吧？”

    刘时敏接过话，大大方方承认道：“是又怎样？不如你说说你的高见？”

    “你要问我，我自然赞成。别忘我家乡可是松江府，盛产天下最好的棉布，只要布能多多的卖到北方，飞我都愿意，何况海运。”

    “哼，胡说八道了你！还飞呢。”刘时敏撇了撇嘴。

    “虽然我不知道你们的目的……这么说吧，假如一条船走海运，从安东卫算起，那么会过石臼所、夏河所、灵山所，到胶州瞭头营，又至麻湾三口，这一路循海壖而行，共二百八十里。但是呢，麻湾海口处有各种小岛，石砑林立，会阻碍船只进麻湾入胶莱河。当初元人为了避开石砑，故放洋走成山正东，逾登抵莱，然后再出直沽。”

    “哦，原来是这样才会舍近求远的？”刘时敏点点头，觉得长见识了。
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